Nativo de Coimbra en 1940 dentro de una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Beatos resaltó desde joven por su agudo interés en las sociología, a pesar de las adversidades económicas que lo forzaron a impartir clases particulares desde los doce años. Logró acceder a la Facultad de Derecho, siendo uno de los primeros de su clase social en llevarlo a cabo, lo que despertó el asombro entre sus profesores. Desde ese instante, su deber con los problemas sociales y políticos fue visible, singularmente considerando las marcadas desigualdades de la temporada.
Su fascinación por la Sociología se afianzó tras ver las restricciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la facultad, lo que lo llevó a explorar alén de las fronteras de Portugal. A lo largo de su estancia como becario en Berlín Occidental, la realidad dividida de la ciudad y su proximidad al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones del mundo. Esta experiencia lo motivó a conjuntar Derecho con Sociología y después, a reforzar en Sociología del Derecho en la Facultad de Yale, donde se afianzó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santos jugó un papel crucial en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Capacitad de Economía en la Universidad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros estudiosos, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el comienzo de su predominación como sociólogo, especialmente a partir de su participación en el Foro Social Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este acontecimiento fue un punto de inflexión, llevándolo a volver a pensar su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Santos es conocido por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas afines, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur luce por proponer una visión alternativa al conocimiento científico occidental, reconociendo la validez de otras formas de sabiduría.
Con más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de comunicar sus ideas complejas a un público mucho más extenso, en especial a activistas de movimientos sociales, lo que lo ha llevado a buscar formas de facilitar el lenguaje sin perder la hondura de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es sostener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluyendo las epistemologías del sur, y admitir la riqueza del conocimiento más allá de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Santos refleja un compromiso inquebrantable con la justicia popular y la incorporación de voces marginales más información en el alegato académico, inspirando a generaciones a cuestionar, examinar y agrandar los límites del conocimiento.